War Admiral es uno de los purasangres más conocidos en la historia de las carreras de caballos estadounidenses debido al dominio que demostró el animal durante su apogeo en la década de 1930. Entre los numerosos logros que logró War Admiral, ganar la codiciada Triple Corona en 1937 es el principal de sus éxitos. Hasta el día de hoy, ganar la Triple Corona es una hazaña que solo ha sucedido once veces en la historia del deporte.
El amado caballo conocido como War Admiral nació en 1934 y provenía de muy buena estirpe. El potro fue el producto de una crianza exitosa entre un consumado caballo de carreras llamado Man o’War (ex ganador de Preakness Stakes) y una yegua llamada Brushup. Aunque War Admiral tenía un padre muy grande (Man o’War tenía 16,2 manos), War Admiral se consideraba bajo según los estándares de los caballos de carrera con 15,2 manos de alto, una mano completa más bajo que su padre. Por el contrario, el caballo promedio que compite en competencias de élite como el Derby de Kentucky y Belmont Stakes mide 16 manos de altura.
La terminología de medir la altura en términos de manos todavía se usa en el deporte de las carreras de caballos, aunque los extraños rara vez la entienden. La conversión real es que una mano es igual a cuatro pulgadas. Por lo tanto, un caballo que mide 16 manos de alto mide cinco pies y cuatro pulgadas de alto. Esta es la altura cuando el animal está sobre las cuatro patas y no cuando está de pie sobre las patas traseras. La notación adecuada para un caballo que mide cinco pies y una pulgada de alto (61 pulgadas) es escribir 15,1 manos. La forma correcta de escribir 15 manos y media de altura es en realidad 15,2 manos (no 15 y media o 15 manos y dos pulgadas).
Una medida precisa de la altura de un caballo implica medir una línea recta hacia arriba (verticalmente) desde donde un casco toca el suelo plano hasta el punto más alto en la espalda del animal. El punto más alto en la espalda de un caballo se conoce como la cruz, un término que significa el espacio entre los omóplatos en un animal de cuatro patas. Para aclarar, al medir la altura de un caballo, la cabeza y el cuello no se tienen en cuenta en absoluto, ya que la comparación estándar básicamente consiste en comparar las alturas de los caballos basándose únicamente en la altura del suelo que tienen sus hombros sin tener en cuenta el tamaño de la cuello y cabeza.
La película de 2003 Seabiscuit describe incorrectamente a War Admiral (el caballo dominante de la era de Seabiscuit) con 18 manos de altura. Este adorno con fines teatrales exagera la altura del caballo en 2,2 manos, el equivalente a 10 pulgadas. Cualquiera que esté familiarizado con los caballos entiende que exagerar la altura de un caballo de carreras en dos manos y media (correctamente escrito 2,2 manos) o 10 pulgadas hace una diferencia significativa ya que el ajuste va de describir un caballo de carreras de tamaño pequeño a describir uno de gran tamaño. Para fines de comparación, considere la diferencia entre describir a un jugador de baloncesto con una altura de 6’10» cuando su altura real es de 6’0″. Según los estándares de la NBA, está describiendo efectivamente a un jugador que está en el diez por ciento inferior en altura como uno que está en el diez por ciento superior en altura.
