Alan Wade fue hecho a medida

No importa en qué parte del mundo se encuentre, el nombre del diseñador de campos irlandés Alan Wade es sinónimo de grandeza.

Diseñando su primera pista a los 12 años, ahora ha construido pistas para los lugares y eventos de salto de obstáculos más prestigiosos del mundo, y está considerado como uno de los mejores en el negocio. Pero, irónicamente, su ascenso a la grandeza se produjo como resultado de una falta de grandeza en la silla de montar.

Principios humildes

Si le preguntas a Wade, te dirá que se convirtió en diseñador de pistas, «porque no era lo suficientemente bueno como ciclista».

Criado en una familia ecuestre —su padre, Tommy, era un saltador internacional y el chef d’equipe del equipo irlandés de salto— el listón estaba muy alto en la casa de Wade.

“Yo era el que ponían caballos y ponis de venta. Si pudiera montarlos y venderlos en casa, cualquiera podría montarlos”, sonrió. Habría sido bastante bueno montando, mejor que la mayoría de la población, pero no habría sido lo suficientemente bueno en nuestra casa.

Wade optó por dedicarse al diseño de cursos. Su padre demostró ser un excelente maestro en lo que respecta a los fundamentos de la construcción de una pista. Mientras que muchos padres traen a casa globos de nieve y recuerdos de sus viajes para sus hijos, Tommy trajo al joven Alan planes de cursos para estudiar de espectáculos internacionales.

Wade comenzó a poner cursos en acción en las gymkhanas locales en Tipperary.

“Teníamos espectáculos de un día durante el verano y reclutaban ayuda voluntaria solo para instalarlos. Eran espectáculos oficiales de salto, pero solo en granjas de la zona. Siempre había escasez de ayuda, así que ahí es donde comencé. Ahí es donde aprendí mi oficio, en el campo. Elegiría un par de arenas y trataría de tener cursos en un gran campo abierto. Me agudizó. Fue un buen deporte”.

Construido para la ocasión: cursos notables de la carrera de Wade

Ahora como diseñador de recorridos de nivel 4 de la FEI, Wade ha diseñado para los campeonatos mundiales de la FEI, la Copa de las Naciones en el Dublin Horse Show, la Final Top Ten de Rolex, las Finales de la Copa del mundo de la FEI, la Final de saltos de las Grandes Ligas del CSI5* en el Desert International Horse. Parque, y muchos otros.

Algunas pistas específicas se destacaron en la mente de Wade como cursos que realmente trabajó.

En 2017, construyó la Final de la Copa Mundial de Salto FEI en Omaha, NE. “El segundo día, la clase de salto, fue una muy buena clase”, dijo. “Funcionó bien en todas partes. No era demasiado grande. Simplemente funcionó. El [riders] solo estaban dando propinas, teniendo un riel aquí y allá, y nadie estaba bajo presión. Tuvimos cinco o seis despejes”.

También se destacó en su memoria el clasificador del primer equipo en el Campeonato Mundial de 2018 en Tryon, Carolina del Norte, que construyó en colaboración con Steve Stephens. Con muchas de las mejores combinaciones del mundo y más de 120 titulares, la tarea no era pequeña, y tampoco lo era la construcción.

“Solo terminamos con un puñado de despejes, pero hubo tantas cuatro fallas en esa pista”, explicó Wade. “Hubo muy pocos que no se movieron, pero hubo muy pocas rondas claras. Cuando todos caminaron, estaban muy felices. Y luego, cuando comenzaron a montarlo, las delicias en el viaje y las preguntas sobre la distancia comenzaron a entrar en juego. Cabalgó de manera diferente para diferentes momentos del día. No era enorme. Teníamos los saltos en el lugar correcto, el material delicado en el lugar correcto y la pista correcta”.

No son solo los eventos de cinco estrellas y 1,60 m los que Wade recuerda con más cariño. Además, recuerda, “un calificador de cinco años que construí para el [Dublin Horse Show]. Era un gran estadio de hierba. Incluso si lo construyera hoy, funcionaría. Era una pista difícil, tenía toda la altura y yo mismo hice una cerca que nunca antes habían visto solo para eso. Ese fue uno de los primeros [jumps] tenía a mano alzada. Estaba feliz con la forma en que resultó ese día. Con más de 100 en la clase, solo siete u ocho [jumped clear].”

Una mente maestra en el trabajo

El diez veces olímpico Ian Millar describió una vez los cursos de Alan Wade como «sutilmente difíciles». Pero la filosofía del irlandés para lograr ese delicado equilibrio es bastante simple.

“Los mejores jinetes deberían ser recompensados ​​por sus habilidades para saber que la prueba está ahí y para resolver la prueba con el animal con el que están compitiendo”, explicó Wade. “Aprendo todos los días, pero sigo apegándome a lo que me enseñaron y en lo que creo. Intento producir un anillo de la mejor manera que puedo como diseñador de canchas”.

Por unanimidad, lo que más les gusta a los jinetes de las pistas de Wade es cómo sus caballos aprenden y crecen como resultado de saltar sobre ellas. Su estilo le sienta bien a los caballos, sin duda a unos más que a otros, pero sobre todo es un jinete, algo que también aprendió de su padre.

“Me criaron respetando al caballo. Fueron atendidos ante todo. Mi padre era un gran jinete. Si tuviéramos un caballo rebelde, lo tendría haciendo lo que quisiera en dos minutos simplemente siendo un jinete. Eso está en mi ADN.

“Siento que los caballos pueden mejorar en mis cursos en el transcurso de una semana”, continuó Wade. “Y si tienen una barandilla abajo, normalmente hay una razón simple para ello. Intento mirar desde la perspectiva de los caballos. Trato de ser justo con todos y trato de ser consistente. De 1,0 m a 1,60 m, es el mismo proceso de pensamiento. Lo dibujaré, lo pondré en la computadora y lo cambiaré, y considero elementos como el sol y la puerta de entrada”.

Al diseñar en lugares como Thermal, CA, el sol es de particular consideración. “A partir de las 8 de la mañana hay que tener mucho cuidado con el sol bajo. [I build the course so] no hay valla saltando hacia el sol con las sombras y todo eso. Por la tarde hay que tener cuidado con lo contrario del ring”.

Los tableros de video, a menudo gigantes, también juegan un papel, y la puerta de entrada casi siempre juega un papel diabólico de una forma u otra a medida que se desarrolla una clase.

Otro factor, el tiempo permitido, es un tema candente actualmente, con el cambio aún reciente de cuatro segundos a una penalización de tiempo a un formato de uno a uno. El enfoque de Wade es característicamente sencillo. Una vez que establece el tiempo permitido, rara vez lo modifica.

“Si lo cambio, nunca me hundiré con el tiempo”, afirmó. “Si es demasiado generoso, es mi culpa. En mi opinión, para bajar con el tiempo, en realidad estás elevando la altura de todas las vallas del campo. Si subes con el tiempo, estás reduciendo la altura de todas las vallas del campo. Un segundo en una clase internacional no parece mucho, pero significa que puedes agregar avances en dos lugares. Eso podría tener una gran diferencia en el resultado. Pero no es algo fácil acertar consistentemente”.

En cuanto a los comentarios, Wade siempre está abierto a recibirlos.

“Como diseñador de campos, estoy abierto a quejas. Si el [riders] veo algo que creen que está mal, o si están preocupados, siempre me gusta comprobarlo. Mis cursos son básicamente líneas simples y todo está frente a ti. No estoy tratando de ocultar nada. Bromeo con los diseñadores de cazadores que podrías construir un curso de derby de cazadores en la mayoría de las líneas que uso”.

Cuando se trata de diseño de campos al más alto nivel, se podría decir que Alan Wade ganó el juego. Pero todavía hay ciclistas que intentan burlarlo todos los días.

“Tuve esta discusión con un ciclista internacional hace dos semanas. Él dijo: ‘Tengo que vencerte’. Le dije: ‘No tienes que vencerme. Si hay 40 personas en el Gran Premio, tienes que vencer a las otras 39. Tal vez tengas que resolver la prueba en la primera ronda, pero aún así no me ganas. Solo estoy aquí para proporcionar la prueba, ya sabes, para mostrar el deporte y mostrar tu habilidad’”.

Ya sea que «ganen» a Wade o no, saltar su curso es un juego que la mayoría de los saltadores disfrutan jugando. Wade, un verdadero artista del cuadrilátero de salto, garantiza prácticamente el mejor deporte, manteniendo siempre la equitación al frente y en el centro.

“Como diseñador de pistas, tratas de controlar todo para que sea seguro, pero al final del día hay algunas cosas que tienes que hacer lo mejor posible y hacer lo que crees que es justo para el caballo y para todos en la competencia. ”